Critique d’Astalon : les larmes de la terre
Il existe de nombreux jeux indépendants rétro sur le marché, mais la plupart visent les sprites aux couleurs vives et les vastes mondes rendus célèbres par des titres comme Final Fantasy VI et Chrono Trigger. Astalon: Tears of the Earth s’inspire de l’esthétique et de la mécanique d’une époque antérieure. Ce jeu de plateforme d’action semble sortir des années 80 aux côtés des originaux Megaman, Castlevania et Final Fantasy, jusqu’à trois niveaux potentiels d’anti-aliasing pour capturer cette esthétique floue des sprites rétro. Malgré l’esthétique à l’ancienne, son mélange d’une excellente écriture, d’un design artistique effrayant, de commandes astucieuses et d’un gameplay à haute difficulté et haute récompense laisse le jeu se sentir à la fois antique et avant-gardiste.
Un voyage dans les ténèbres
Au lendemain d’une guerre dévastatrice, les restes de l’humanité luttent pour survivre sur une planète morte. Trois aventuriers – le guerrier naïf Arias, le voleur perspicace Kyuli et le mage capricieux Algus – explorent les ruines de l’ancien monde à la recherche d’un moyen de sauver leur village. Leur quête les amène à la Tour des Serpents, qui semble empoisonner l’eau du village. Cependant, cette ruine ne ressemble à aucune autre qu’ils ont rencontrée, et l’un des leurs garde un terrible secret. Après qu’une rencontre terrifiante ait presque mis fin à l’aventure, il devient clair qu’Astalon: Tears of the Earth est autant un jeu d’horreur qu’un jeu fantastique. À partir de ce moment-là, un sentiment d’effroi pesa sur moi alors que je m’aventurais plus profondément dans la tour, sachant que quoi qu’il arrive, l’un des trois n’en sortirait pas vivant.
Le jeu parvient à créer un ton vraiment effrayant, mais l’écriture est à la fois simple, profondément touchante et étonnamment drôle. Algus ne laisse pas le sombre destin qui l’attend l’empêcher de se plaindre et de bavarder avec Epiméthée, le monstrueux Titan de la Mort qui réclamera inévitablement son âme. Les séquences de repos aident à établir les liens entre les acteurs principaux, tout comme les conversations de mise à niveau post-mort aident à établir la friction entre Algus et Epimetheus. Cela contraste fortement avec les environnements véritablement menaçants et les conceptions ennemies rebutantes qui vont des insectes surdimensionnés aux cyclopes tordus aux cadavres en décomposition. On a vraiment l’impression que la tour elle-même vous déteste.
La conception des personnages s’inspire fortement des animes des années 80 et 90. Le casting, avec leurs yeux énormes et leur armure stylisée, n’aurait pas l’air déplacé dans les jeux originaux de Puyo Puyo ou même de Madou Monogatari. La bande-son 8 bits et les effets sonores qui auraient tout aussi bien pu sortir directement d’une machine d’arcade à l’ancienne contribuent à créer une atmosphère à la fois nostalgique et troublante.
Des secrets partout
Ce jeu n’est pas un roguelike, mais il pourrait facilement être confondu avec un. Non seulement il s’agit d’aventuriers qui tentent de gravir une énorme tour tout en combattant des ennemis qui réapparaissent, mais le niveau de difficulté élevé du jeu vous donne également le même sentiment d’être lentement écrasé. Cependant, les niveaux ne sont pas générés de manière procédurale et la carte ne se remanie pas d’elle-même, la ressemblance est donc finalement superficielle. C’est plus proche d’un hybride de roguelike, de plateforme et de Metroidvania. Il y a beaucoup de retour en arrière pour déverrouiller de nouvelles portes et zones, et encore plus de retour en arrière pendant que vous essayez de dépasser un patron. En parlant de cela, ce jeu est difficile – préparez-vous à ce que les combats de boss prennent des heures, surtout lorsque vous vous habituez encore au schéma de contrôle.
Mourir signifie mettre l’exploration du donjon en pause pendant un moment pendant que vous renégociez les termes avec le Titan de la mort. En explorant et en tuant des monstres, vous rassemblez les âmes des morts sous la forme d’orbes bleus, que vous pouvez échanger avec Epimetheus contre des bonus permanents. Les améliorations vont de l’augmentation des dégâts aux bonus de santé en passant par la capacité d’absorber automatiquement les orbes. Alors que les monstres réapparaissent après votre mort – et chaque fois que vous quittez une pièce, d’ailleurs – les énigmes restent résolues, les boss restent tués et vous conservez toutes les clés que vous avez récupérées. Chaque personnage a des capacités différentes qui peuvent contrer des obstacles spécifiques, ce qui signifie que vous devez régulièrement basculer entre eux pour avancer. Heureusement, les salles de code couleur de la carte où vous pouvez échanger les membres du groupe.
L’un des éléments les meilleurs et les plus frustrants de ce jeu est les secrets cachés. Il y a des passages secrets partout et ils ne sont pas marqués sur la carte. Gardez un œil sur les interrupteurs invisibles et les pierres fissurées. Certains d’entre eux ne cachent que des cachettes d’orbes ou d’ennemis facultatifs, mais d’autres cachent des clés ou des portes secrètes qu’il faut trouver pour avancer.
Astalon: Tears of the Earth est un excellent rappel de ce que les petits développeurs peuvent réaliser avec des graphismes simples et des commandes plus simples. Je le recommanderais chaleureusement à tous ceux qui recherchent une action de plate-forme à l’ancienne et n’ont pas peur de mourir beaucoup. N’oubliez pas d’éteindre les lumières clignotantes et le tremblement de l’écran si vous y êtes sensible.
*** Code PC fourni par l’éditeur ***
