Avis Ashwalkers
Apporté à nous par un nouveau studio créé par Hervé Bonin (un cofondateur de Dontnod, créateur de Life is Strange), Ashwalkers est un voyage maudlin qui m’a intrigué autant qu’il m’a laissé exaspéré par son dévouement obstiné à parcourir de longues étendues de néant. .
Quelques centaines d’années dans le futur, le monde est maintenant un terrain vague principalement rempli de cendres. Vous êtes une équipe de quatre personnes qui entreprennent un voyage pour aider vos habitants de la Citadelle à trouver une nouvelle maison avant qu’il ne soit trop tard. Votre principal voyage consiste à trouver et à entrer en contact avec le Dôme des Dômes, dans l’espoir qu’il accueillera vos gens. C’est une configuration intrigante qui ne parvient pas à tirer pleinement parti de sa promesse.
Votre voyage implique de longues promenades de A à B dans l’espoir de trouver une balise qui vous permettra de continuer votre voyage. En chemin, vous rencontrerez des sauvages, des animaux sauvages et quelques autres événements qui vous présenteront une poignée de choix à faire. Faites le mauvais choix et vous pourriez perdre des ressources, nuire au moral de votre équipe ou même vous blesser ou mourir.
Choisirez-vous la paix ou l’agression?
Bien que j’ai trouvé ma première course incroyablement facile (je l’ai joué directement comme un diplomate plutôt gentil), la plupart des choix eux-mêmes ont tendance à être de combat ou non. Sauvez quelqu’un ou ne sauvez personne. Soyez agressif ou pacifique. La nuance de ce qui aurait pu être des dilemmes très intéressants est souvent laissée sur la table et les conséquences sont généralement assez faciles à comprendre (sauf pour ma fin, que j’ai trouvée choquante compte tenu de la façon dont mon histoire globale s’est déroulée, mais je m’éloigne du sujet).
J’ai été surpris de constater que même si Ashwalkers est sombre, l’histoire elle-même exprime l’espoir et les gens qui essaient de s’entraider. Après ce qui ressemble à une décennie de désespoir de Walking Dead, c’était agréable d’avoir de petits moments où les gens aidaient les gens.
Au-delà des choix, le gameplay se résume à une boucle très simple. Vous cliquez pour déplacer votre équipe sur le terrain. En vous déplaçant sur terre, vous devez garder un œil sur 3 mètres: faim, énergie et chaleur. Si l’un d’entre eux devient trop bas, ce membre de l’équipe commencera à subir des dégâts de santé. Le long du chemin, vous trouverez des ressources telles que la nourriture, le bois et les médicaments. Le pillage de l’un de ces caches dépensera l’énergie de l’un de vos coéquipiers, ajoutant une légère, mais surtout ignorable, le coût par rapport à la récompense.
Afin de reconstituer vos trois compteurs, vous devez faire le camp. Semblable à Darkest Dungeon, vous devez attiser votre feu, vous passer de rations, puis assigner des activités à votre escouade. Vous pouvez choisir de vous reposer pour récupérer de l’énergie, demander à un coéquipier de monter la garde ou demander à quelques personnes d’explorer la région pour plus de ressources. Vous pouvez également jumeler des coéquipiers pour parler, ce que j’ai trouvé rarement, car cela fournit des connaissances et un contexte à la plus grande histoire, mais cela n’a fait qu’améliorer le moral et la chaleur. Les deux que j’ai trouvé des moyens plus faciles de reconstituer.
Ressource, repos, répétition
Ce qui est étrange, c’est à quel point il est relativement facile d’ignorer tous ces compteurs pendant que vous voyagez dans le monde d’Ashwalkers. Je n’ai pas fait grand-chose d’autre que rassembler des ressources, marcher, me reposer et répéter. Le moral a fluctué ici et là, mais je suis arrivé à la fin avec à peu près un sac à dos plein et une équipe en bonne santé. J’attendais toujours que la tension augmente, mais ce n’est jamais le cas. Je me suis même retrouvé à brûler des ressources juste pour rééquilibrer ce dont j’avais plus besoin, qu’il s’agisse de nourriture ou de bois. Cela a encore dégonflé toute excitation ou stress alors que je continuais simplement dans de longs couloirs en espérant que quelque chose de grand se produise.
Là où Ashwalkers trébuche le plus, au-delà de ses choix simples et de ses systèmes ignorables, c’est son adhésion à simplement cliquer sur votre souris et à regarder votre équipe simplement… marcher. Et marchez. Et marchez encore. Il n’y a rien pour le briser. L’histoire est à travers des gribouillis de texte, l’équipe ne bavarde pas beaucoup et la musique est ambiante mais principalement Jane. Les personnes ou les bêtes que vous rencontrez sont présentées comme des silhouettes, qui vont à l’encontre de ce qui aurait pu être des découvertes plus passionnantes. Parfois (comme un ours dans la toundra) vous ne voyez même pas la chose dans laquelle vous rencontrez.
Cette quantité écrasante d’espace mort est encore aggravée par la décision artistique des Ashwalkers d’habiller le monde en noir et blanc. Ce qui aurait pu être un traitement visuel de couleur et de contraste pendant que je cliquais, j’ai surtout zoné complètement alors que je me déplaçais à travers des paysages banals dans un lavage de désaturation. Vous avez des déserts, des toundras et des ruines urbaines, mais tout se brouille ensemble. La neige et le désert se ressemblent beaucoup sans couleur et les zones vers lesquelles vous êtes censé aller à l’horizon peuvent souvent ne pas être claires étant donné que tout est d’un ton, ce qui me conduit à revenir en arrière sans raison.
Quand j’ai atteint la fin de mon voyage, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander ce qui aurait pu être. Et si l’équipe s’exprimait davantage dans l’histoire? Et si les mécanismes de survie étaient un peu plus compliqués à gérer? Et s’ils interrompaient toute la marche ou s’en passaient simplement, condensant l’histoire pour nous permettre de nous concentrer sur les choix et la gestion des ressources?
Dans l’état actuel des choses, j’ai terminé le jeu sans trop envie de répéter le voyage pour étoffer les nombreuses fins (34 au total). Parce que s’il y a des moments agréables, il est réparti dans un couloir clairsemé et long pour se déplacer. Ashwalkers a les os de quelques bonnes idées. J’espère en voir plus de ce studio car il y a des choses uniques à trouver ici, Nameless XIII ne fait jamais vraiment leur marque. Il existe de nombreux simulateurs de marche qui vous font oublier ce qu’ils sont. Ashwalkers, malheureusement, n’en fait pas partie.
*** Code de jeu PC fourni par l’éditeur ***
